古代女子视「礼」如生命，浣纱女为救伍子胥舍生取义，令伍子胥敬重，事后以千金报德。

现代人习惯把大户人家的未婚女子称为「千金小姐」，以示对其尊重。其实，「千金」一词最初是指男子，形容出类拔萃的男子。那么是什么时候，又是为什么「千金」变成小姐的称呼呢?

千金一词由来

「千金」一词首次出现于《南史》的记载，南朝梁著名文学家谢庄小儿子谢朏，十岁便能出口成章。一天，谢庄带着儿子陪皇帝出游苏州。游玩过程中，皇帝听说谢朏很有才华，便让他当场写一篇《洞井赞》。

谢朏挥笔而就，「文不加点，援笔即成」。皇帝大为惊讶：「虽小，奇童也。」一旁的宰相王景文也给谢庄道喜：「贤子足称神童，复为后来特达。」一番话听得谢庄心花怒放，他拍着儿子的后背说：「真吾家千金!」谢朏长大后不仅成了文学家，还当上尚书令。此后的数百年内，「千金」一词一直用来形容出类拔萃、德才兼备的男子。

「千金」被用来形容女孩子是始于元代，元杂剧《薛仁贵荣归故里》中有一句台词：「小姐也，我则是个庶民百姓之女，你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便。」

明、清以后的话本小说中，大户人家的女孩被普遍称为「千金」，「千金小姐」这一称谓便流传了下来。

千金小姐的传说

另一个说法则与伍子胥有关。《吴越春秋 王僚使公子光传》中记载浣纱女舍身救伍子胥的故事。

公元前528年左右，楚平王听信谗言，将大将伍奢全家三百多口抄斩，唯独伍子胥幸免于难。伍子胥逃入吴国地界，被追兵追到溧水河边，饥肠辘辘的伍子胥看见一女子在河边浆纱，便上前讨饭。浣纱女看出此求食男子，虽一脸疲惫，眉宇间却透出一股英气，知他不是一般人，便以剩饭及浆纱米汤为其充饥，并为伍子胥指明通往吴国的道路。

伍子胥行走片刻回头一望，见浣纱女立在原地，心中起疑，便又折回身来。浣纱女知其心意，便说：「我是一个未婚女子，跟陌生男子说话，又给你饭食，已经是不合礼仪了，我本没脸活在世上，死后，你的行踪也不会被泄漏。」说完，跳到溧水里。

伍子胥见状，伤感不已。他咬破手指，在一石头上血书：「尔浣纱，我行乞;我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德。」

后来，伍子胥在吴国当了国相，吴王调遣劲旅攻入楚国，公元前506年，伍子胥「掘楚平王墓，其尸鞭之三百」。伍子胥报了大仇之后，想到要报恩，但苦于不知姑娘家地址，于是就把千金投入她当时跳水的地方，因此就有了「千金小姐」之说。△