《近代因果报应的故事》之24：乾纲不振

二四、乾纲不振

浙西风俗，善恶参差。城东有沈夫纲者，贩鱼为业，家道小康，年近知命，结发之妻已逝，膝下只留一女名梨花——年方十三岁，面目清秀，聪明伶俐，故沈爱如掌珠。沈因每出外谋生，虑家事无人掌理，不得已凭媒说合，娶城西孀妇马氏为后妻。

马氏性不善，悍泼异常，且有前夫子六岁，随嫁入沈门。沈原无他念，而马氏却有异心，待己儿如怀中宝，视沈女似眼中钉，日责沈女纺织，限斤打两，稍减分毫，即鞭挞并至。沈女不堪受虐，暗告其父。怎奈沈畏马氏如虎，明知亲女遭受后妻酷待，而不敢与较，盖恐家庭频起风波，被亲戚乡邻讪笑，遂置之不理不问。因是沈女依靠无人，进退维谷，怨叹命不如人，遂萌短见，服毒自杀。

马氏见之，喜惧交集，喜则已除眼中之钉，将来沈家财产尽归己儿所有;惧则恐沈族公愤，发生意外。遂佯言于众，谓：“沈女系染恶疾而死。”族中之人皆信以为真，无人追究，糊涂了事。马氏颇喜得策，以谓神不知、鬼不觉也，于是欲草葬之。谁料盖棺之时，沈女胸中尚温，殡役不敢为之入殓，报于沈;沈为畏后妻，不敢作声，反恶其女，并无喜女再生，厉声喝曰：“我女已死，我目亲见，与汝等何干?

倘嫌殡赀过少，当即加付。”殡役闻言，哪敢逆命，即为入殓盖棺。正欲扛出城外，忽闻棺内啼哭之声，司葬者急停棺于途，奔回欲将此事告沈;将至沈宅，忽然晴空霹雳一声，举城震动。闻邻右之人传说女棺被雷震开，急欲入报于沈;谁知，来至沈家门前，见沈夫妇均被雷击毙于檐下，四肢焦烂，胸裂心出，其心黑如墨，臭不可闻。谨留六岁之儿，则马氏随嫁之子也。众随殡役到途中视女之棺，见棺被雷劈开，沈女杳无形影。后查城西有一位林翁，前夜被盗抢劫;该贼亦被击毙途中，与女棺相近，盗款如数尚存。人报于林翁，翁往视，果系自家之物，检点取回;遇沈女于途啼哭不休，状甚可怜。林翁询其底蕴，乃将沈女导回己家，差人报知沈族。沈族长乃议再将马氏六岁之子，托孤于林翁抚养;将沈女配与林翁之子为妻。后林家子孙蕃盛，或仕、或商，荣耀梓里。沈女为念沈门香烟已断，虽屡次乞续螟蛉，非夭则亡，沈脉遂灭。

噫嘻!人谓马氏心偏狠毒，虐待前女而爱己子，终至己子反受林翁抚养。而沈夫纲者，本从事杀业，名虽为纲而不举，宠后妻而不能使其顺从，忍弃亲女。语云：“虎虽猛而犹爱子”，真虎之不如。以至上干天怒、被雷击毙，身后无传，有余辜耳。世之有宠后妻而薄前期所生子女，读此篇当有憬然悟矣。(《近代因果报应的故事》，又名《宣讲宝钞》《崇正宝钞》)