佛教，起源于印度，但在印度当时却没有兴盛，反而走向了衰落，现在印度的佛教是重新由斯里兰卡在19世纪后期传入，此前几百年，印度没有佛教。印度教是一种比较接近真理，而非佛教是一种非常原始的落后宗教，印度人更容易接受。

为何佛教在印度衰落，却能于中国兴盛？

第一、佛教在中国的传播，与当时中国的统治者是分不开的。佛教在中国的广泛传播，与当时的统治者大力支持分不开。佛教宣扬神不灭论，说人死后精神仍然存在，会转生来世；人们今生痛苦，是由于前生作恶；如果今生忍受痛苦，虔诚信佛，来生就能幸福。这实际上是要劳动人民忍受压迫剥削，放弃斗争。这正适应了封建统治阶级的需要，统治者把它作为统治工具，因而大力的提倡和扶持，譬如，唐朝太宗时，派玄奘西游，去天竺取经（西游记就描述了其中场景），最终取回了大乘佛教，佛教也就迅速地兴盛起来。

第二、文化上的融合。佛教从东汉正式传入我国，不过当时社会安定，它并没有多大的发展，倒是到东汉末年魏晋时代，国内大乱，民不聊生，人民生活痛苦，精神上也缺乏寄托。当时中国的传统思想，儒家学说也变成了没有灵魂的空架子，于是乎，佛教逐渐进入了中国思想界。更在南北朝时候，一度盛行许多的佛教宗派，也在这个时候开始萌芽。

汉朝时的僧侣都是来自西域，开始主要是翻译经书，是当时的译经大师魏文帝时，准许人民受戒律当僧人，在南方的吴国境内，佛教也比较流行。西晋时候有竺法护者，敦煌人，通晓多国的语言，它是最早能翻译经文的中国人。慢慢地，佛学开始影响中国的学术界，士流思想，也沾染了不少的佛教色彩。后来中国僧侣入天竺求经，它在天竺游学数年，取回了大量经书，佛教分大小乘最初传入的均属小乘，专修个人。天竺僧侣受后秦姚兴聘请，前来长安，开始传译大乘教，并校正旧译错误，一时间，译经风行，佛教也自此成为一种普遍性的宗教。

佛教自古印度传来时，已经具备了一套系统化的宗教理论和因果报应的说教以及宗教仪式、修行方法和清规式戒律。佛教进入我国后，又注意与我国传统封建思想文化相结合，尽可能减少人们的思想阻力，在日后的发展又逐渐中国化。在中国的封建时代，佛教不仅积极维护地主阶级的根本利益，得到封建统治者的提倡，并由于宣扬因果报应等说教，从而在劳苦大众中也大有影响。