为何《观经》中说修观，要“唯除食时”呢？

皆仁法师

以前在读《佛说观无量寿佛经》时，见经中说：“此想成时，一一观之，极令了了。闭目开目，不令散失，唯除食时，恒忆此事。作此观者，名为正观。若他观者，名为邪观。”

当时就有些纳闷，为何观经中强调要“唯除食时”呢？

后来读罗什大师所译的《禅秘要法经》，里面也强调：“出定之时不得多语，于寂静处一心系念，唯除食时。”

这部关于禅修的经典也强调要在食时之外，一心系念。

而在禅宗的语录《五灯会元》中，也曾记载了赵州禅师自述行脚时的心得：“老僧行脚时，除二时粥饭，是杂用心处，除外更无别用心处。”

赵州禅师也强调在自己行脚时，除了在食时是杂用心之外，其他时候都是摄心一念的。

后来，翻查了宋代元照律师的《观无量寿佛经义疏》，里面对此解释道：“今谓余诸观法不择时处，此观圣境，理合虔恭，对食起想义，乖尊敬故。《观佛三昧经》观像法云：想念成已，唯除食时、除便转时，一切时中，恒见佛像等，斯为明据。”

这就是说：元照律师认为，其他的观法没有强调唯除食时，而水观所观的是圣境，所以应该以虔诚之心，恭敬对待，而如果在进食的时候去观想，那就有失尊敬了。然后他举了《观佛三昧海经》中的例子来说明，此经中说在观法成就之后，除了食时和大小二便之时，在一切时中，都会见到佛像现前。所以，在佛像现前时，进食是有失恭敬的，所以观想唯除食时。

但是，看完元照律师的解释后，心中还是有疑惑的，因为《禅秘要法经》和赵州的心得中说的，不只是作观之时如此，连出定后摄心和行脚摄心时也是如此。可见其中别有因由。

后来读《毗尼母经》中时，发现了经中说非时集会时提及了食时：“非时集会者，除食时食粥时饮甜浆时，是余一切作法事时，如法如毗尼如佛教，是名非时集。”

经中说的非时集会，《四分律名义标释》中解释为：除了布萨自恣之外一切时候的僧众集结，共作羯磨法事。

而《毗尼母经》中强调了除进食、食粥、饮用甜浆时，还有布萨自恣之外的其他时候，僧众如法如律如佛教化而行羯磨法事。

由此可见，经中也将食时排除在羯磨法事用时之外。

藉由以上的经论，我们可以推想出修行中之所以“唯除食时”的原因，也许有以下三点：

一是无论是观想、出定摄心还是平时摄心，都需要全神贯注投入，如果在进食时观想，那恐怕无法兼顾进食。食时，另有摄心的法门。这点由赵州所说的食时“是杂用心处，除外更无别用心处”可知。

关于赵州禅师，他曾有一件逸事可为佐证。

据说护法神一直想见赵州禅师一面，但是赵州禅师摄心在定，所以护法神难觅其踪迹。后来，护法神想了一个办法，他拿一些面粉悄悄洒在赵州禅师面前，赵州禅师见到，心中起了一个念头：“是谁这么不惜福，到处洒面粉？”正是因为起了这一念，护法神才得到机会，见到了赵州禅师真容。

可见古代禅师们的确是二六时中都在用功的，食时也不例外，否则，护法神就不会一直找不到空档见赵州了，但是食时的确另有摄心的法门。

因此对于大修行者来说，二六时中摄心，连食时也不例外，但是食时的摄心与平常摄心不同。

二是依元照律师所说，在进食时观想佛像，的确有失恭敬。而且如今出家人过堂用斋，为施主回向功德时，也应专心回向。所以，对于普通修行者而言，在修观法时，是要“唯除食时”的。

三是在《毗尼母经》中，将“食时食粥时饮甜浆时”排除在羯磨法事用时之外，那么对于修行者而言，作羯磨法事时，理应唯除食时。

以上，就是由为何《观经》中说修观，要“唯除食时”而引发的一点思考，仅供大家参考。