时，阿难复重三启：“佛灭度后，葬法云何？”佛言：“欲知葬法者，当如转轮圣王。”——《长阿含经·游行经》

老话说“七十三，八十四，阎王不请自己去”。世间万物，有生必有死，有成住必有坏空。生命都有一个期限，而且这个期限很短。哪怕是佛，也不例外。有人肯定要说：七叶，你这是谤佛！可真正的佛教从来是无神论，从来没有宣扬过不死神通。

我们知道，佛陀时代已经离我们2500年，两千五百年间，经过诸大德及统治者们把佛教各种演绎、神话，早已经偏离了原来的样子。想要真正了解释迦牟尼传下的佛教，除了四部《阿含》外，其余的可信度不高。

而据《阿含经》记载，佛陀生命的最后几年，他患上了严重的头痛、背脊痛，以及还有痢血的症状。

尤其是从摩揭陀国灵鹫山，返回父国迦毗罗卫的释园精舍，途径毗舍离雨安居之后，佛的身体每况愈下。以至于他预测自己无法落叶归根，不能按预定计划回释园精舍入灭涅槃。

今天要说的故事与佛陀之死有关。据《长阿含·游行经》记载，佛在入灭前向弟子阿难交代后事：如何安排他的葬礼？用什么规制？如何进行墓穴保护？

如是安排后事？前文已经说得很清楚了，佛说要按照人间最高等级的帝王，也就是转轮圣王之礼安葬自己。这转轮圣王葬礼是什么规制？看原文：

“圣王葬法，先以香汤洗浴其体，以新劫贝周遍缠身，以五百张叠次如缠之。内身金棺灌以麻油毕。举金棺置于第二大铁椁中，栴檀香椁次重于外。积众名香，厚衣其上而阇维之，讫收舍利。于四衢道起立塔庙，表刹悬缯。使国行人皆见法王塔，思慕正化，多所饶益。”

这里的“香汤”指的是温泉；“劫贝”本是一种木棉科植物，这里指的是棉毛。按佛的说法，这转轮圣王死后，要先用温泉水净身，再用新的棉毛将全身裹起来，外面再缠五百件细薄衣裳；然后放进金棺中，灌满麻油；再把金棺放置第二重铁棺内，紧接着外面还要放进第三重檀香木棺材里。最后，外面堆满名香，最后才行荼毗礼，火化后收集舍利子。同时，要在当地东南西北四地修建塔庙，供人们瞻仰吊唁。

佛觉得自己跟传说中统治整个娑婆世界的转轮圣王一样甚至还要伟大，所有得按照转轮圣王的规制办理自己的后事。可那时释迦族被灭，僧团又不积财物，佛门弟子如何去弄那金棺旃檀椁呢？佛没说。

另外，佛家虽行荼毗礼，也就是火化，但第一重金棺，第二重铁椁是烧不掉的，那就需要建舍利塔保存。可东西只有一份，为什么要在东南西北各建一塔呢？显然，这四座塔不仅是为供信众瞻仰，更是作为四疑冢，怕遭人破坏。

然而，佛始料不及的是：弟子阿难、阿那律尊者等以转轮圣王之礼将其荼毗后，得到八块佛骨舍利（头顶骨舍利一块，指骨三块，牙齿四颗）以及84000颗真身舍利子。尚未来得及装入金棺，周边八王纷纷派出重兵，欲抢夺舍利子。

为避免战事，经过商议，八王均分舍利，骨灰都被带走，佛弟子们唯留下佛祖袈裟、钵盂、锡杖三宝……