菩萨发愿有总有别。“四弘誓愿”为总愿，一切菩萨初发心时，必发此愿。别愿则依个别因缘而发，如：阿弥陀佛的四十八大愿，药师琉璃光如来的十二大愿。吾人修学大乘菩萨道，必得了解何谓“四弘誓愿”及如何发愿，如此才称得上修习菩萨道。

诸佛弘誓

首先，先解释“四弘誓愿”之义。“四”为数字。所愿广普曰“弘”，即所发的愿是广大普遍利益一切众生，不是为自己或为眷属利益而发。自制其心为“誓”，发誓后，心就被誓给限制住，像孙悟空头上的紧箍咒一样。志求满足为“愿”，“志”是心中所定的目标，《论语》云：“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。”志向一旦定了，便勇往直前，直到满愿才罢休。

思惟“弘誓愿”三字，越觉誓字特别有意思。吾人平日也常发愿，二课回向时也发“愿生西方净土中”、“愿以此功德，庄严佛净土”，为何我们仍然悠悠忽忽的过日子，一点都不像愿意往生的样子呢？若能有强大的约束力，只要我们忘记念佛，忘记要往生，就立刻约束、提醒我们提起佛号和信愿，这样何愁不能往生。问题在于约束力从何而生呢？

誓愿有力

阿弥陀佛因地为法藏比丘，在世自在王佛前立下四十八大愿，每一愿的首句和末句都是“设我得佛……。若不尔者，不取正觉”。“若’不尔者，不取正觉”就是‘誓”。凡夫平常若要人相信自己的为人，总会当众起誓：“若我所说有半点谎话，就不得好死”。又如赌徒为了向家人宣示自己不再赌博，便往往发誓：“若我再去赌，就砍断一根手指，以示警告”。这三者的相同点都是若没做到某件事，就让自己吃苦头，这就是要用可怕的结果来鞭策自己。

古代祖师大德仿照此例，便常常这样起誓：“若我又犯……过错，我就下地狱”。乍听之下，真令人心头为之一惊，不得不深深佩服祖师大德的勇气。事后仔细思惟这当中的道理，不难发现纤毫恶事都是地狱因，即使我们不像祖师发此重誓，死后仍会堕入地狱受苦，既然如此，我们为何还不知警惕呢？就是这种鸵鸟个性，使我们不惜“是日已过，命亦随减，如少水鱼，期有何乐”。无常大鬼我们看不到，所以不知道畏惧。

因此，我们应效法祖师，用有形的誓词来针砭自己，以收“约束”的效果。

但办肯心

想想自己一定得用“下地狱”作为誓词吗？不必！可视各人习性而有所不同。因为，只有自己清楚自己的罩门在何处。蕅祖说：“但办肯心”，一旦肯狠狠抓住自己的罩门不放，便能收“约束”的效力。如惭愧心强者，一旦犯错就惭愧不已，不敢再犯，故不必强发“下地狱”的誓言。而孝心恳切者，便可以“若我学佛怠惰，就是对不起父母、子女”自我策励，也能发挥不错的功效。如果自知根钝障深，便可如是起誓：“若我没做早晚课，就请佛菩萨给我重重的惩罚。”

相信在“誓言”的驱策下，做课就能一切平顺。如果因为没做功课而遭恶报，当下也不必怨天尤人，因为是自己向佛菩萨提出的要求，就默默念佛，安心受报吧！

作者：和风

最后要问，该如何起誓呢？分两个层次来说明。

一者，先检视平日自己最常犯的毛病，将它列在纸上，择一、二点最感困扰的如偷懒不做二课、脾气暴躁、念佛昏沉或散乱来先下手。

二者，找出自己最害怕的果报。总之，方法千变万化，可随个人需要而作调整，但是切记把握简单和具体的原则，如此才容易切实履行。

菩提路上，非誓不足以满愿。若自己个性被动，又真想在佛道上有所成就，就为自己起个誓吧！就此上路，相信必能往生无碍，直登一生补处。