佛祖释迦牟尼一日讲经，拈花示众，众菩萨罗汉不解其意，唯摩诃迦叶会心一笑，禅宗自此诞生。

禅宗是佛教的一个很特别的宗派，不立文字，靠口口相传、心心相印来弘扬佛法、普渡众生。从摩诃迦叶传至菩提达摩，禅宗经历了二十八代。南北朝时期，达摩来到中国，与中国首位佛教皇帝梁武帝交谈，萧衍笃信的是持戒受律的传统佛教，对达摩的不习经文，靠禅定修行、开悟成佛的禅宗不明白，结果话不投机，未能结缘。达摩便一苇渡江，来得了少林寺，面壁九年，成为了中国禅宗始祖，也使少林寺成为了中国禅宗祖庭。

慧可和尚在大雪纷飞的夜里站立一宿，并砍断左臂，顿时红雪纷纷扬扬、随风飘洒，终于打动达摩，达摩把木棉袈裟和钵盂传给二祖慧可，这就是所谓的“衣钵传人”。

菩提本无树，明镜亦非台。

本来无一物，何处惹尘埃。

六祖惠能的故事伴随着这首著名的禅偈广为流传。惠能从一个寺院勤杂工一跃成为禅宗六祖，正是靠禅宗的“直指人心，见性成佛”的主张。修行佛法，最忌执着，心里常惦记着菩提树、明镜台，说明心不“空”，只有心无一物，才能到达佛的境界。

也自此之后，“顿悟”便成了修行禅宗的一个最重要的法门。《六祖坛经》里有句话：“迷闻经累劫，悟则刹那间”，意思是执迷的状态下，修行再长时间也不能成佛，而能觉悟则只需极短的时间便可成佛。

众生与佛的区别在于迷和悟。迷因为执，执迷不悟，悟因为空，悟空成佛。

一个人在汪洋大海里，奋力划船，苦苦寻求彼岸，一旦开悟，放弃执念，回头即是岸。同样，一个杀人魔王，只要一朝开悟，放下屠刀，立地成佛。《水浒》里的鲁智深和武松都是属于这类人。

汉传佛教有八个宗派，其中，包括玄奘创立的《法相宗》等多个宗派，越来越微弱，主要原因是这些宗派佛理艰深，讲究繁复，民众理解困难，所以不能广播。而现在大行其道的唯有净土宗和禅宗，净土宗因为极其简单，只需口诵“南无阿弥佗佛”、“南无观世音菩萨”便能皈依，所以在有八亿农民的中国可谓是土肥水美，教众广泛。而不立文字、不受清规严律束缚的禅宗同样大受欢迎，六祖惠能就是个目不识丁的底层老百姓，这就使得禅宗具有良好的群众基础。

民间喜闻乐见的济公，是个成天疯疯癫癫的酒肉和尚，但不影响他在民众心中的活佛形象，被列为禅宗第五十祖。

但禅宗最受欢迎的人群是知识分子。

禅宗，远离市井世俗，不趋附官府，悠游林下，过着一种清静自然、轻松适宜的生活，这其实非常近乎于道家。庄子的《逍遥游》追求一种物我两忘的自由，实际就是一种空无的境界，这和禅宗的破除我执、四大皆空的理念如出一辙。如此的格调清高，自然符合知识分子的口味。

庄子和纵横家惠施经常有精彩的辩论。一次，庄子和惠子站在桥上，庄子说：“鱼出游从容，是鱼之乐也。”惠子质疑道：“子非鱼，安知鱼之乐？”庄子针锋相对：“子非我，安知我不知鱼之乐？”

而禅宗里这样的故事就更多了，禅宗把这样的对话叫做“机锋”。

六祖惠能的六世法孙德山宣鉴，原本是研究《金刚经》的法师，当他听说禅宗的“直指人心，见性成佛”的主张后，挑着一担经书去找南方的禅师们辩论，在路上遇到一个卖点心的老婆婆，德山法师要化缘点心充饥。

老婆婆说：“法师挑的什么经？”

德山：《金刚经》。

老婆婆：我有一问，答得上来，点心随便吃，答不上来，别处化缘。

德山：请问。

老婆婆：过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得，法师要点哪个心？

德山答不上来，大惭。遂烧掉经书，皈依禅宗。

还有一个故事，唐朝有个比丘尼，法名玄机，一次去参访雪峰禅师。

雪峰：师太从哪来？

玄机：从大日山上来。

雪峰：日出了吗？

玄机语带讥诮：日出的话就要化掉雪峰了。

雪峰微微一笑：敢问师太法号？

玄机：玄机。

雪峰：玄妙的机子，一天一定能织不少布吧？

玄机：一丝不挂。

说完，玄机师太傲娇地转身离去。

本以为会雷翻禅师，没想到身后响起了雪峰禅师的声音：师太，您的袈裟一角拖到地上了。

玄机赶紧回头看。

雪峰呵呵一笑：好一个一丝不挂。

玄机大囧，于是虚心向雪峰学习禅宗。

苏东坡也是一个禅宗居士，他和佛印禅师的机锋对话非常有趣。一次，东坡故意问佛印说：古人有这样的诗句：鸟宿池边树，僧敲月下门；还有：时闻啄木鸟，疑是叩门僧。为什么古人总喜欢把“僧”和“鸟”放在一起比较呢？说完不怀好意地看着佛印。佛印想了想说：这与贫僧总和居士一起谈诗参禅是一个道理。

最著名的一个机锋公案要算是赵州和尚的“吃茶去”。

赵州和尚法名从谂（读审）禅师，是唐代赵州的一个寺院高僧。一日，院主领了两个新来的僧人来拜见从谂禅师。禅师问一个僧人：曾来过此间否？僧人答：未曾。禅师曰：吃茶去。又问另一个僧人：曾来过此间否？答：来过。禅师曰：吃茶去。院主不解：不曾来过吃茶去，来过的也吃茶去，何也？禅师对院主道：汝亦吃茶去。

禅宗的机锋故事很有意思，意味深长，见仁见智，没有标准答案，因此也就成为历史公案。

为什么赵州和尚总说“吃茶去”，而不说“吃饭去”、“挑水去”？我这里问的不是禅意，因为禅意只可意会，不可言传，况且是历史公案，更妄说不得。

赵州和尚总说“吃茶去”，是因为赵州和尚本人是个嗜好喝茶的人，僧人因为参禅，常常喝茶，后来竟引领了喝茶风尚。

宋代克勤禅师，受赵州禅师的“吃茶去”启发，有感于吃茶与参禅的理念相通，手书“茶禅一味”，该书的真迹被其弟子日本僧人荣西带回国，至今珍藏在奈良大德寺。荣西禅师也因此成为了日本禅宗和茶道的始祖。

当代佛教居士赵朴初也曾为此写过一首诗：

七碗受至味，一壶得真趣。

空持百千偈，不如吃茶去。

因为禅宗的很多拥趸是知识分子，所以禅宗居士里有很多的大家，如李白、白居易、苏轼、黄庭经、李清照、雍正皇帝等等。而浸淫最深的莫过于王维，从他的“诗佛”称号可以得到佐证。其比较著名的禅诗如：行到水穷处，坐看云起时。明月松间照，清泉石上流。人闲桂花落，夜静春山空。等等，无不体现了摩诘居士的虚静幽寂、自性清净的禅宗境界。

禅宗的核心观点认为：心即是佛，佛即是心，要想超脱，须关照自己的心，发现自我，才能见性成佛。

明朝大儒王阳明的心学，深受禅宗影响，其龙场悟道，也得益于禅宗的“顿悟”。

禅宗经过后继者的不断改进，已经和一开始的禅宗在形式上有了很大不同。

首先，已经有文字了，如《六祖坛经》，《五灯会元》等。其次，也有了戒律，如《百丈清规》。第三，去掉了衣钵单传，自六祖后，不再传衣钵，本来无一物嘛，传什么衣钵？不单传衣钵，便花开数朵，形成许多宗派，如临济宗，曹洞宗等五宗七派。据说达摩祖师早就预见了禅宗会有此“一花五叶”的繁荣景象。

无论形式多变，万变不离其宗，禅宗的“直指人心，见性成佛”的根本主张没有变。人人皆可成佛，处处可以参禅，只要放下执念，自然事理圆融，正是：

春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪。

若无闲事挂心头，便是人间好时节。