涅槃一词来源于古印度，在当时 的各家族中，都 有从痛苦中升脱的含义。释迦牟尼创立佛教后，首先提出了因缘论，而由于涅槃的定义完全符合他的理论，所以涅槃被引入佛教文化之后，又被释迦牟尼加入了更为丰富的内涵。释迦牟尼认为，世间的一切都处在生灭往复的变换中。因为生死无法避免，所以功德圆满的死去，也就是涅槃，应该成为人生的最高追求。

涅槃在佛教经典中的使用频率很高，是一种高规格的佛门用语。一些德法高绝的佛门大师逝世，大多会被称为涅槃。由于涅槃这个词的意译为圆寂，所以在汉传佛教中，也经常使用圆寂一词。

详细来说，涅槃有两个层面的意思：一是受尽了苦难，二是得到了重生，而且是一种更高境界和层次的重生。在佛教经籍天龙八部中，记载了一种叫做迦楼罗的大鸟，这种大鸟知晓天地大义，至力于消除人世间的罪恶和烦恼，被人们尊为幸福使者。相传它以世间的毒蛇和毒龙为食，声音非常悦耳动听，像天界的音乐一样，而且羽毛也非常漂亮整齐，看上去美艳无比。为了使唤人类免遭劫难，迦楼罗还自愿 背负起世间的所有罪恶，每 五百年，就带着这些罪恶集火自焚，用自己的生命捍卫人类的幸福。由于功德圆满，这种大鸟每次浴火自焚后都会获得新生，并且一次比一次美丽，声音也一次比一次动听。最终，这种大鸟修成正果，脱离了六道循环，成为了不死不灭，永登极乐的神鸟，这个典故也被称为凤凰涅槃，佛门弟子之所以将死亡称为涅槃，就是寓意自己经过了苦难的洗礼，可以在死后升入更高一层的轮回。

由于可以看出，涅槃是佛门弟子逝世后的最高境界。这一境界湍贪嗔痴慢疑五毒，也没有色受想行识五蕴等一切烦恼，是一种寂静、无欲无求的最高境界。功德圆满是修行者在世间的目标，涅槃修行者追求 的死亡目标，只有这些目标都达成了，修行者月才可以跳出六道循环有，不再坠入六凡界，而永享欢乐。